Elf Jahre nach dem doppelplatin-verkaufenden Debütalbum If You Wait von London Grammar veröffentlicht die Band ihr viertes Album, The Greatest Love. Es ist eine Feier der kreativen Freiheit für eine Gruppe, die einen einzigartigen Weg eingeschlagen hat, indem sie vor Stadionpublikum auftritt, dabei aber den Prominenten ausweicht. Mit weltweit 3 Millionen verkauften Alben, zwei Nummer-1-Alben, einem Ivor Novello Gewinn und zahlreichen BRIT Award Nominierungen haben Hannah Reid, Dan Rothman und Dot Major eine seltene Langlebigkeit und Erfolg für drei Musiker genossen, die sich als Teenager an der Universität kennengelernt haben. „An diesen Punkt zu gelangen, ist die stolzeste Leistung meines Lebens“, sagt die Frontfrau und Songschreiberin Hannah.
Mit diesem triumphalen Start in ihr zweites Jahrzehnt in der Branche haben sie ihre musikalischen Instinkte verdoppelt und rebellisches neues Selbstvertrauen gefunden. „Die letzten paar Jahre haben unsere Prioritäten und unseren Arbeitsprozess als Künstler verändert„, sagt Hannah. „Das ist ein großer Teil unserer Geschichte.“
Als junge Band, die ihr Publikum finden wollte, hatten sie nichts zurückgehalten, um das bahnbrechende If You Wait von 2013 und das 2017er Follow-up Truth Is a Beautiful Thing zu bewerben, das auf Platz eins landete. „Man hat uns früh eingebläut, dass man sich auf der Straße totmachen musste, wenn man irgendwohin wollte, und das stimmt, bis zu einem gewissen Grad„, sagt Hannah, die vor kurzem ihr erstes Kind bekommen hat. „Wenn es jedoch auf Kosten des kreativen Prozesses geht, hat das Ganze keinen Sinn.“
Hannah leidet an der chronischen Schmerzkrankheit Fibromyalgie, die durch Stress ausgelöst werden kann. In der Vorbereitung auf ihr drittes Album „Californian Soil“ konzentrierte sie sich darauf, ihre Energie zu erhalten, um das Album zu bewerben. „Wir waren so darauf eingestellt, es zu veröffentlichen„, erinnert sie sich. „Ich wusste, dass ich viele Shows durchstehen müsste, also hatte ich mich wirklich fit und gesund gemacht – aber dann kam der Lockdown. Plötzlich wussten wir nicht mehr, ob wir auf Tour gehen könnten.“
Ihre Unsicherheit über die Zukunft war ein Weckruf. „Es schien möglich, dass wir jahrelang kein Konzert mehr geben könnten. Wir mussten uns fragen: Wenn wir nicht auf Tour sind, was wollen wir dann tun?“
Die Frage war aufschlussreich. „Wir haben erkannt, dass das Schreiben von Songs und die Herstellung von Kunst, die uns glücklich macht, eigentlich der Job ist„, sagt Hannah. „Nichts anderes zählt wirklich.“ „Californian Soil“ hatte ihre Erfahrungen mit Misogynie in der Musik erforscht, aber jetzt, da die Band mehr unstrukturierte Zeit zum Reden hatte, realisierte sie, dass auch Dan und Dot von der Branche verletzt worden waren. „Es hatte uns alle auf verschiedene Weise unsicher gemacht, aber plötzlich verbrachten wir Stunden damit, Musik zu machen und zu reden – es war wie Band-Therapie.“
„In der Vergangenheit waren wir von sehr maskulinem Verhalten umgeben, und das wurde problematisch„, stimmt Dan zu. „Ich glaube, Dot und ich gehören zu der Generation von Männern, die die Grenze überschritten haben und sich bewusster darüber geworden sind, wie sich dieses Verhalten auf uns ausgewirkt hat und auf uns abgefärbt hat – und dieses Bewusstsein hat uns geholfen, glücklicher als Band zu werden.“
„Californian Soil“ wurde 2021 veröffentlicht und wurde ein weiteres Nummer-1-Album; Als die Beschränkungen nachließen, absolvierte die Band ihre bisher größte UK-Tournee, darunter zwei Auftritte im Alexandra Palace, für die sie an einem Tag 35.000 Tickets verkauften. Sie spielten anschließend vor über 700.000 Fans auf der Stadiontournee von Coldplay im Jahr 2022.
Nun kehren sie mit „The Greatest Love“ zurück, dem Ergebnis einer freudig kreativen Phase. Es liefert die herzzerreißenden Texte und himmlischen Gesangseinlagen, die London Grammar-Fans verehren, enthält aber auch Momente echter Freiheit und Feierlichkeit. Der Eröffnungstrack „House“ gibt den Ton an. Über einem treibenden Beat – bereit, die Tanzflächen das ganze Jahr über zu füllen – kommt ein kompromissloser Text: „Dies ist mein Ort, mein Haus, meine Regeln.“ „Es geht darum, Grenzen um sich herum zu ziehen„, sagt Hannah, die jetzt vierunddreißig ist. „Als ich dreißig wurde, änderte sich meine Denkweise, und ich fühlte mich nicht mehr wie ein Opfer von irgendetwas – es fühlte sich alles in meiner Macht an. Ich dachte, Musik machen sollte Spaß machen, und das werden wir erreichen.“
Der London Grammar-Sound ist so genreübergreifend wie eh und je und wechselt reibungslos von Electronica zu Pop. Der zweite Track des Albums, „Fakest Bitch“, ist eine Ballade, begleitet von reduziertem Klavier und Gitarre – doch seine messerscharfen Texte bieten einen befriedigenden Kontrast. „Wende dich nicht mit den trockensten Tränen an mich, die du seit Jahren vorgibst zu weinen„, singt Hannah, und spricht einen (fiktiven) falschen Freund mit dieser makellosen Stimme an. Sie ist „besessen“ von dem Track, sagt sie; er wurde in einer Stunde geschrieben und enthält den Original-Demo-Gesang. „Es macht mich auch ein wenig unwohl, was ich für ein gutes Zeichen halte„, lacht sie. „Es kam so schnell heraus, und die Texte sind gnadenlos, aber einige meiner besten.“
London Grammar hat den Großteil des Albums selbst produziert. „Als wir eine junge Band waren, fanden wir Magie mit älteren, sehr erfahrenen Produzenten, und das war wichtig – wir haben viel gelernt„, sagt sie. „Aber jetzt werden wir zu diesen Leuten, und das bedeutet, dass wir wirklich produktiv und selbstständig sein können.“ Die Band vertraut mehr auf ihr eigenes Urteilsvermögen: „Es ist uns egal, was andere denken. Wenn wir es lieben, machen wir es.“
Deshalb haben sie das Album trotzig nach seinem letzten Track „The Greatest Love“ benannt, einem Song, der ein neues Selbstvertrauen in ihr Handwerk repräsentiert. „Dieser Song ist wie ein Symbol dafür, dass wir an uns glauben„, sagt Dan. „Als wir das erste Mal daran gearbeitet haben, kamen wir aus dem Studio wie ‚Das ist das Beste, was wir je gemacht haben!‘“
Die Produktion von „You and I“, einem Brief an Hannahs jüngeres Selbst mit einem epischen Ibiza-Sonnenuntergangssound, der an die späten Neunziger erinnert, half ihnen ebenfalls, ihren Instinkten zu vertrauen. „Es geht um Dinge, die ich gewusst hätte. Ich habe es vor sechs oder sieben Jahren geschrieben, und damals wurde es abgeschrieben„, sagt sie. „Als wir es wieder entdeckten, konnten wir das nicht glauben. Wir haben es wirklich durchgezogen, mit Streichern und einem Kinderchor – und ich liebe es.“
Die drei Bandmitglieder haben alle unabhängige Projekte, was die Musik, die sie gemeinsam machen, bereichert hat: Hannah malt und schreibt Songs; Dot ist ein DJ, der elektronische Musik veröffentlicht; und Dan produziert mehrere andere Künstler. „Ich denke, diese Ausdrucksmöglichkeiten haben uns experimentierfreudiger gemacht„, sagt Hannah.
„Wenn du uns als Venn-Diagramm betrachtest, haben wir gelernt, unseren Überschneidungspunkt zu pflegen„, sagt Dot. „Dieses Album fühlt sich für mich wie eine Feier unserer Freundschaft an.“
London Grammar genießen eine riesige Fangemeinde. Deren Musik wurde über eine Milliarde Mal gestreamt – aber sie strebten nie nach Ruhm. „Wir wurden durch den Erfolg des ersten Albums, als wir noch sehr jung waren, mit dem Rampenlicht konfrontiert„, sagt Dan. „Wir haben wahrscheinlich übermäßig nachgegeben, aber wir haben schnell erkannt, dass es vom Persönlichkeitsstandpunkt aus nichts für uns war.“
Hannah stimmt zu. „Dieses Album wird wahrscheinlich das letzte Mal sein, dass wir in unseren Musikvideos auftauchen„, sagt sie. Sie ist begeistert von dem Gleichgewicht, das die Band gefunden hat. „Ich liebe es, dass ich auf der Straße gehen kann und niemand weiß, wer ich bin – und doch können wir riesige Räume mit Menschen füllen, die unsere Musik lieben. Wir haben wirklich, wirklich hart gearbeitet, und es hat sich ausgezahlt.“
Die Zukunft sieht rosig aus. „Ich möchte, dass wir weiterhin Musik machen, bis wir alt, runzlig und völlig irrelevant sind„, scherzt sie. „Solange wir die Kunst priorisieren, gibt es keinen Grund, warum wir nicht Jahrzehnte weitermachen können.“
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Quelle: © Sony Music
